Analistas imparciales denuncian, así mismo, la violación de los derechos económicos, sociales y culturales, entre ellos la salud y la educación. Y en ese sentido se deplora que, para la integración del continente en el ALCA, se haga énfasis en el libre mercado, forma que, ya se ha demostrado, no es el mejor camino para alcanzar el desarrollo y la equidad.

Aparte de los riesgos del ALCA para los intereses económicos nacionales, en este artículo se analizan los efectos sobre la salud de la población. Muchos, sino casi todos los temas objeto de negociación en el ALCA, tienen un impacto importante sobre la salud: el agua, la deuda pública externa, la militarización, los transgénicos, la privatización de los servicios públicos, la agricultura, la educación, etc.

Las consecuencias sociales del ALCA no se harán esperar y recaerán más directamente sobre la salud de la población. Tres sectores: el empleo, la agricultura y la ecología -¿cuál más relacionado con la salud y el bienestar humano?- se vislumbran como los más afectados por los Tratados de Libre Comercio (TLC) en aquellos países que compiten en inferioridad de condiciones con los países ricos.

Entre los muchos aspectos del ALCA que afectarán la salud y los sistemas de salud, se destacan, en este artículo, el de los derechos de propiedad intelectual y el de la comercialización transnacional de los servicios de salud. El propio gobierno colombiano reconoce algunos riesgos en la negociación del ALCA, que potencialmente afectarían la salud2 : riesgos fitosanitarios, encarecimiento de los servicios de salud, encarecimiento de los medicamentos y descuido en los estándares ambientales. Algunos de estos temas se amplían a continuación:

1). Derechos de propiedad intelectual. La Organización Mundial del Comercio (OMC) estableció el acuerdo sobre Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC o TRIPS), según los cuales se otorga una patente de propiedad intelectual de 20 años por inventos o descubrimientos nuevos, entre ellos los medicamentos; situación que ha lesionado enormemente grandes grupos de población por el encarecimiento de los mismos. No obstante que los ADPIC señalan expresamente una salvaguarda en caso de verse afectada seriamente la salud pública (emergencia sanitaria), las transnacionales continúan con su política restrictiva3 . Y muy a pesar de que esa flexibilidad fue reafirmada por los Miembros de la OMC en la Conferencia Ministerial de Doha (Katar), en el 2001.

2). En el tema de los medicamentos, el principal problema es la dificultad de los países pobres o menos desarrollados para acceder a ellos; los precios de los medicamentos, los derechos de propiedad, las patentes, el libre comercio se constituyen en fuente de conflicto en las negociaciones del ALCA.

De acuerdo con anterior publicación nuestra4 : durante la negociación del Tratado de Preferencias Arancelarias para los Países Andinos (ATPA), Colombia se vio presionada por el gobierno de los Estados Unidos y las compañías multinacionales, a reducir el mercado de genéricos (de ahí, el decreto 2085 de 2002). Frente al ALCA las exigencias serán aún mayores.

3). El tema del comercio de los servicios de salud, nos remite a los GACS (Acuerdo General de Comercio de Servicios) que también nos afectan en materia de salud. Flexibilizan las relaciones en este campo y facilitan la transferencia internacional y la movilidad internacional de algunas empresas de salud y aseguradoras de los países avanzados que establecerán filiales en nuestro medio. Estas podrán reemplazar a las AFP y a las EPS autóctonas; o, de otro modo, establecerán alianzas con estas últimas. Finalmente, lograrán sus objetivos, por la simple movilidad internacional de capitales.

4). La protección del ambiente, y como consecuencia de la salud humana, estará en relación inversa con la explosión del comercio y de la industria, sin los debidos controles. Los estándares no se pueden bajar; lo reconoce también el gobierno, pero la competencia desaforada, sobre todo de países como Estados Unidos que se han negado a respetar tratados internacionales en tal sentido pueden dar al traste con estos propósitos.

5). Flexibilización del mercado y costos. La internacionalización del sector salud, se acompaña de exigencias a los países y a las empresas nacionales acerca de la reducción de costos de producción y de la flexibilización del mercado laboral. No obstante, se presentará un mayor encarecimiento de los servicios, debido al uso de una tecnología diferente que habría que importar, aunque sea inferior a la nacional y, de otra parte, como consecuencia de unos mayores costos de transacción. Se agravarán, así, los dos problemas grandes generados por la Ley 100 de 1993: incremento escalonado del proceso inflacionario del sector salud e inaccesibilidad poblacional.

En conclusión, los Estados Unidos tienen todo el interés de incluir en los TLC, la exportación de servicios privados de salud, educación y ambientales, afianzando la privatización mediante la internacionalización, lo que desencadenará ineficiencias, deseconomías de escala e iniquidades en los países receptores. Sólo quedan como opciones: 1). Defender la autonomía de los países pobres y el respeto de los recursos naturales; 2). Conservar la producción nacional de servicios de salud, bien sea de medicamentos genéricos, bien de atención hospitalaria o de servicios de aseguramiento; 3). Garantizar el derecho de los países a adoptar medidas para restringir el comercio cuando sea necesario para proteger la salud y la vida de las personas. No podríamos permitir la mercantilización internacional de la salud colombiana.

1 Alianza social continental. Declaración del II Encuentro Hemisférico de Lucha Contra el ALCA. Alternativa Sur 2003; 2(1): 149-159.
2 República de Colombia. Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Oficina de Comunicaciones 2004. Las 100 preguntas del TLC. Más empleos y mejor calidad de vida. Bogotá: el Ministerio. 2004.
3 AMC. Boletín 2004; año 2, No. 32.
4 Franco A. El área de libre comercio (ALCA) y el sector salud en América Latina. Revista Salud Pública 2003; 5(1): 1-17.