Doctor Otero, ¿qué es el Serpentario?

Es una dependencia de la Facultad de Medicina y de la Corporación de Patologías Tropicales de la Universidad de Antioquia, reconocida a escala nacional e internacional, y dedicada a la investigación y a la educación en el área de la salud y de ciencias biológicas y a los programas de extensión a la comunidad en general. Las áreas de interés son los accidentes por animales ponzoñosos (caracterización de venenos y toxinas, ecobiología de serpientes y artrópodos venenosos, epidemiología, clínica, y protocolos de tratamiento de los envenenamientos, evaluación clínica y experimental de los antivenenos y búsqueda de alternativas terapéuticas en productos naturales como las plantas). Tiene una colección de animales vivos (ser-pientes, arañas, escor-piones) y una colección de animales que han fallecido en cauti-verio, que están adecuadamente preservados en el museo de la sede. El equipo investigador realiza no sólo proyectos de investigación para el sector salud sino, además, proyectos de educación en las mismas instalaciones y en ocasiones en hospitales y otras instituciones educativas y del sector productivo de Antioquia y Colombia.

¿Cómo se financian sus proyectos?

A lo largo de los 18 años de existencia de este programa, hemos recibido el apoyo de Colciencias, de la misma Universidad de Antioquia, en ocasiones de la Dirección Seccional de Salud de Antioquia y, cuando apenas iniciábamos, recibimos algunas donaciones de la empresa privada. Hoy por hoy, los entes que patrocinan la investigación son Colciencias y el Alma Máter. Adicionalmente, por momentos hemos recibido algunos fondos para investigación de parte de un instituto mexicano que ha aportado para proyectos relacionados con antivenenos.

¿Cuál es la situación financiera actual del Serpentario?

Muy apremiante porque Colciencias ha limitado sus recursos para investigación; actualmente hay un nivel muy alto de competencias para acceder a dichos recursos. A nosotros nos aprobaron un proyecto en diciembre pasado, después de luchar casi seis meses para obtener su financiación -por lo menos tenemos esa ayuda en este momento- pero no es suficiente. La Universidad de Antioquia, a raíz del déficit presupuestal que presenta y de sus angustias financieras, también ha limitado consi-derablemente los recursos para los diferentes grupos de investigación; por ejemplo, al grupo nuestro le asignaba anualmente alrededor de $90 millones para funcionamiento y desde el año pasado estos disminuyeron ostensiblemente, se acabó lo que nosotros llamábamos sostenibilidad de los grupos de investigación reconocidos por Colciencias y por la misma Universidad. Pese a que el grupo de investigadores del Serpentario está clasificado en el grupo A, es decir, en los grupos de alta calidad de investigación, desde el año pasado la Universidad recortó sus recursos financieros de sostenibilidad para este programa. Hoy solamente se nos garantiza que la Universidad se va a comprometer con Conciencias, con una pequeña contrapartida, para el proyecto que acaban de aprobarnos denominado “Optimización del Tratamiento específico en Accidente Botrópico (II)”.

¿Cómo afrontará el Serpentario esta situación?

Tendremos que suspender los servicios de Educación y Extensión a la comunidad y de asesoría a los organismos de salud a partir del 1 de abril y nos trasladaremos definitivamente a la Sede de Investigación Universitaria SIU, en donde desde mediados del año pasado funciona el Laboratorio de Investigaciones. Inicialmente, pensamos que en la sede actual del Serpentario podían continuar funcionando estos programas, así como las interconsultas telefónicas o presenciales que se presentan a diario de hospitales, de la comunidad, de muchos lugares de Colombia, además del Centro de Documentación que posee y a donde la gente viene a consultar bibliografía y a traer los animales, etc. Pero en la SIU nosotros no vamos a tener la oportunidad de atender a la gente. Por eso, y con dolor en el alma, hemos decidido finalizar el programa de Extensión y Educación del Serpentario. En adelante, nos dedicaremos única y exclusivamente -con limitaciones muy grandes de presupuesto, lógicamente- a la Investigación en la SIU. Además, no habrá recursos para el pago del personal de planta del Serpentario que no está vinculado laboralmente a la Universidad sino a través de contratos como supernumerarios. Obviamente, diseñaremos más proyectos de investigación para buscar recursos adicionales en el sector oficial.

¿Cuál es la posición del Gobierno frente a esta problemática?

Desde el mes de agosto pasado presentamos al Ministerio de Salud y a la Dirección Seccional de Salud de Antioquia un proyecto denominado Centro de Información y Servicios en Accidentes por Animales Venenosos CISAVEN, y en noviembre les ratificamos la necesidad de recursos para desarrollarlo, a lo cual respondieron que iban a financiarlo. A la fecha, pasado un mes de 2005, no se ha concretado absolutamente nada. Así mismo, la Universidad de Antioquia también conoce la situación pero no ha respondido satisfactoriamente a nuestra solicitud. ¿A quién más vamos a acudir?

Por ello, a través de Momento Médico, hacemos un llamado por si existe algún ente del orden local, regional o nacional, que quiera vincularse con auxilios para mantener este proyecto educativo e investigativo, estaremos atentos y dispuestos a dialogar para buscar soluciones y continuar desarrollan-do estos programas de inves-tigación que tanto beneficio prestan a la comunidad en general.

(Entrevista realizada por Luis Reinaldo Franco Restrepo, Comunicador Social-Periodista de Asmedas Antioquia)