Jubilados

La esclavitud en la Historia
(Segunda parte)

Por Bernardo Posada S.
Médico Internista

Durante la Edad Media, se estableció el feudalismo, que consistió en una organización en la cual el señor feudal tenía bajo su dependencia un gran número de campesinos que poseían su parcela, pero tenían que cultivar el latifundio del señor.  Además, los campesinos estaban obligados a defender militarmente el territorio de su señor.  Éste se obligaba ante el Rey a defender sus territorios y a pagarle tributos.  El señor se llamaba Vasallo del Rey.

Fue en la Edad Media cuando los árabes conquistaron enorme imperio que se extendía del Atlántico hasta el río Indo.  En sus incursiones guerreras victoriosas, mataron a muchos vencidos y, posteriormente, cogieron la costumbre de castrarlos.  De esta manera quedaban sobrando muchas mujeres que fueron utilizadas como criadas o como habitantes de los harenes.  El harén era propiedad de los visires, de los sultanes, de los gobernantes árabes.  Para surtir los harenes se estableció un tráfico de esclavas con centros principales en Bagdad, Damasco y Estambul.  Las más bellas provenían de Armenia, del Kurdistán y de Persia.  Se negociaban en mercado público, pero también había intermediarios que escogían a las más atractivas, las que se podían considerar como “diamantes en bruto”, a las cuales se educaba cuidadosamente, se les enseñaba a cantar, a bailar, a tocar instrumentos musicales y a comportarse en forma exquisitamente culta y civilizada.  Estas joyas ya pulidas se revendían a precios exorbitantes.  Y menciono, a propósito, la expresión “diamante en bruto”, porque esa fue la que se utilizó para calificar a Marilyn Monroe en los comienzos de su carrera.  Parte fundamental del harén fueron los eunucos, quienes estaban encargados de cuidar a las mujeres.

Marco Polo describe la magnificencia de los emperadores chinos con cientos de concubinas y miles de sirvientes en su corte.

Continuando con las formas de esclavitud de la mujer, es necesario mencionar el uso que le dio la religión en el culto sagrado en algunos pueblos.  Cuatro mil años antes de Cristo el Imperio Sumerio estaba localizado en el delta de los ríos Tigres y Eufrates, lo que actualmente se llama Shat el Arab.  Allí había dos ciudades que han figurado en la historia: Uruk y Ur, esta última cuna del patriarca Abraham.  En esa época, los sacerdotes imponían y explotaban la prostitución, en el propio templo.

Herodoto, hizo de una de las mejores descripciones de la prostitución sagrada, en la última etapa de la historia de Babilonia.  Todas las mujeres nativas del país deben ir al templo de Mylita, a asentarse allí y ofrecerse a un hombre desconocido.  Los hombres recorrían los bancos, les arrojaban una moneda de plata en su regazo y se iban al aposento.  A medida que el imperio de Babilonia se expandía, había gran afluencia de esclavas, obligadas a prestar sus servicios en el comercio sexual.  Naturalmente, los beneficios económicos iban a las arcas del templo administrado por los sacerdotes.

La invasión de Inglaterra por las legiones romanas también trajo el establecimiento de  burdeles en la orilla sur del Támesis, que fue el famoso South Bank.  Este establecimiento burdelario duró muchos siglos.  Inicialmente, se utilizaron mujeres nativas, pero luego se importaron esclavas procedentes de todas las regiones de Europa.  En esta misma orilla persistieron burdeles durante toda la Edad Media y hasta el gran incendio de Londres en 1666, fueron en muchas ocasiones explotados por los reyes, por obispos y cardenales.

En la Grecia antigua, antes de la Grecia Clásica, se explotó la prostitución al servicio de los templos.  Buen negocio, si los beneficios se dedicaban a enriquecer la casta sacerdotal.  El templo de Afrodita Porné en Corinto alojaba a mil mujeres que atendían el activo tráfico marítimo.  Pero el dinero obtenido en los templos burdeles también servía para financiar gastos de guerra.

En la India, en el último periodo védico, se tenía que dedicar la primera hija de cada familia a servicios sexuales del templo.  Debía tener relaciones sexuales con los sacerdotes, con sus funcionarios y con los visitantes, a cambio de dinero que era destinado al mantenimiento del templo.  Tener relaciones con una prostituta sagrada era una acción loable.

En la historia hay varios casos de grupos de esclavos que crearon situaciones de poder por sí mismos.  Los mamelucos fueron esclavos circasianos, turcos, turcomanos, sirvieron como guardia personal del sultán Eddin; pero, en 1250 se sublevaron y tomaron el poder en Egipto.  Se mantuvieron en el poder hasta 1517, pero el ejército continuó dominado por los mamulecos, y ellos mismos no perdieron el poder por completo, puesto que continuaron siendo gobernadores provinciales.  El poder militar continuó en manos de los mamelucos hasta que Napoleón los derrotó en 1798, en la batalla de las pirámides.  Posteriormente, Mohamet Alí los aniquiló por completo en 1811.

Los Jenízaros fueron esclavos cristianos que sirvieron en el ejército otomano.  Se constituyó en una fuerza selecta, sumamente efectiva y valiente, que tomó parte sobresaliente en la toma de Constantinopla en 1453.

A finales del siglo XVIII había en Haití 400 mil esclavos, 30 mil blancos y 40 mil mulatos.  Como la revolución francesa declaró la igualdad de todos los hombres, con derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad, como decía Tomás Jefferson, los negros bajaron de las montañas y atacaron las propiedades de los blancos.  La Asamblea Nacional de Francia declaró la abolición de la esclavitud en 1894.  Inglaterra y España intervinieron a favor de los terratenientes, pero Toussaint L’Ouverture los derrotó.  Francia le concedió el grado de general a este antiguo esclavo y lo nombró gobernador.  En 1801, este mismo antiguo esclavo declaró la independencia de Haití.  Eso no le gustó a Napoleón quien le mandó una expedición de 15 mil soldados al mando de su cuñado el mariscal Leclerc.  A L’Ouverture lo derrotaron, lo mandaron prisionero a Francia, en donde murió.  Pero la insurrección la continuaron Dessalines y Alejandro Petion, quienes también se habían ganado el grado de generales.  Los esclavos y la fiebre amarilla derrotaron al ejército francés, que tuvo que abandonar el país, diezmado.  Leclerc pereció por la fiebre amarilla y dejó viuda a Paulina.  La primera gran derrota que sufrió Napoleón se la propinaron los negros esclavos.

La esclavitud en Estados Unidos

Según Tomás Jefferson, en la declaración de Independencia de los Estados Unidos todos los hombres nacen iguales, tienen derecho a la libertad y a la búsqueda de la felicidad.  Eso de que todos los hombres nacen iguales y tienen derecho a la libertad no se aplicó hasta 87 años después.  La declaración de independencia parecía destinada al hombre blanco.  Se decretó la libertad de los esclavos en 1863, pero todos sabemos la cruel discriminación racial que se implantó en todo el país, hasta principios de los años sesenta.  Esa era la prueba de que realmente no se les reconocían derechos iguales.  Escuelas para negros, escuelas para blancos; buses con separación racial, establecimientos públicos con separación racial.

Los principios de la revolución americana fueron las bases para la declaración de los derechos del hombre durante la Revolución Francesa.

En 1860, los Estados Unidos estaban divididos entre un sur esclavista y un norte antiesclavista.  El norte despreciaba al sur como si se tratase de un país atrasado, exclusivamente agrario, apegado al sistema de la esclavitud.  Los sureños despreciaban a los norteños como su fuesen personas egoístas, monetaristas, interesadas solamente en los beneficios y en el ensanche de sus empresas.  Los norteños sacaron en cara un poco tarde que los del sur no querían cumplir la constitución en el principio de que todos los hombres tienen derecho a la libertad.  Los del sur consideraban que los del norte trataban mucho más mal a sus obreros, que lo que ellos trataban a sus esclavos.  El problema era básicamente económico.  El Sur contribuía en un 60% a los ingresos de Estados Unidos con sus cosechas de algodón.  Y Lincoln, recién elegido, presentía la inminencia de un rompimiento de la unidad nacional.

En los años cincuenta se publicó el libro “La cabaña del tío Tom”, que fue un éxito editorial extraordinario.  En el libro se denunciaba el trato injusto a los esclavos, su comercio indiscriminado que rompía las familias y los trabajos forzados a que eran sometidos.  Este libro convenció a los habitantes del Norte que ese sistema tenía que desaparecer.  Sin embargo, Mark Twain trata el asunto de la esclavitud con gracia y con benignidad, sin denunciar abusos.  Todos sabemos que el problema de la esclavitud sólo lo resolvió la guerra de Secesión.  Sólo faltaba una chispa para que el conflicto se desencadenara.

El 12 de abril de 1861, los sureños cerca de Charleston atacaron a una guarnición del norte en Fort Sumter.  No es necesario detallar las incidencias de la guerra.

Nosotros tenemos la tendencia de creer que la esclavitud fue un problema de la antigüedad.  La Alemania Nazi utilizó el trabajo esclavo en los países ocupados para mantener la producción de guerra a pleno funcionamiento.  También conocemos los abusos que cometió el régimen soviético desplazando nacionalidades enteras a otras regiones, para someterlas a trabajos forzados.  Trabajos de esfuerzo inhumano tuvieron que hacer en Siberia y en las regiones árticas donde abrieron canales de envergadura gigantesca.  La mortalidad de estas pobres víctimas era por lo menos de un 60%.  A esto se le conoció con el nombre del archipiélago Gulag.

Hay otra forma de esclavitud moderna, contemporánea, que es la trata de blancas.  El secuestro se puede considerar la forma más cruel de esclavitud que haya existido.  Aunque los secuestrados no tienen que trabajar, están obligados a una pasividad humillante y, de todas maneras, están sirviendo obligadamente a los propósitos de los grupos subversivos.